2024-25赛季总决赛再一次“剩者为王”。当打了封闭出战的哈利伯顿痛苦倒地，小腿伤势恶化为跟腱撕裂，胜利的天平便倒向了雷霆。
利拉德、塔图姆、库里、哈利伯顿……季后赛伤病名单上不止这四位。当伤病潮影响季后赛走势，拉低比赛观赏性，越来越多的业内人士呼吁联盟缩减赛程，将82场常规赛缩减到65场或66场。
联盟有可能缩减赛程吗？萧华在总决赛开始前已经回应过：“这个方案行不通，我看不到缩减比赛场次有什么好处。”至于理由，萧华说得很直白：“金钱肯定是一部分原因，这毫无疑问，我们是商业联盟。”
一边是球员健康，一边是经济利益，既要又要，难。
2012年12月，马刺在与热火的焦点之战安排GDP组合、丹尼-格林四大主力轮休。当时马刺正处于6连客之旅，人困马乏，但联盟官方以马刺违反规则为由重罚马刺25万美元。
那时候，球迷不理解波波维奇和马刺，觉得NBA球员工资那么高为什么要轮休？随着伤病增多，原本很少搞轮休的球队开始理解马刺，成为马刺。
2016年季后赛，伤病潮对NBA的影响达到一段时间里的峰值。据统计，进入总决赛前，季后赛参赛球队主要轮换球员（定义为每队场均出场时间排名前7的球员）因伤缺席季后赛场次达到61场，创20年最高纪录，是1996-1999年期间的三倍。2012年到2016年季后赛，球员因伤缺席场次达到217场，比2007年到2011年这5年多了105场。
联盟开始想办法抵御伤病潮，2017-18赛季，联盟将赛程延长了一周，以便更好地安排常规赛赛程，减少背靠背场次。全明星周末延长了3天，以便让球员有更多恢复时间。联盟增加了两个双向合同名额，让球队在排兵布阵时有了更多选择。
尽管联盟做了诸多努力，但从球员因伤缺席比赛的场次，特别是明星球员缺席场次看，伤病率非但没下降反而在增加。
2024年1月NBA官方公布了一份关于明星球员（定义为当赛季或前两个赛季入选全明星或最佳阵容的球员）因伤缺席场次的数据统计，结果显示，20世纪80年代场次为10.4场，20世纪90年代为10.6场，21世纪00年代为13.9场，21世纪10年代增加到17.5场，21世纪20年代达到夸张的23.9场。
2023-24赛季开始前，联盟出台出勤新规，规定球员至少出战65场才有资格参与奖项评选，此举一大目的是打击轮休。萧华对出勤新规很满意，他表示：“球员参赛场次增加了，伤病有所减少。”可伤病真的减少了吗？本赛季，伤病专家杰夫-斯托茨统计称，截止到常规赛收官前，球员因伤缺席总场次达到6525场，而上赛季同期是5681场。
很多人感到困惑，现代球员的营养保障、训练理念明明远超以前，还有运动科学辅助，为什么他们的出勤率不如老一代球员？
“比赛节奏和空间，”勇士主帅科尔说，他是呼吁联盟缩减赛程的先锋，哪怕他球员时代曾4次全勤，“我打球那会，防投手不用跑到30英尺开外，现在你得防到那里。以前的时候移动范围很小，如今移动范围很广，球员得全场防守，所有人的比赛节奏更快了。”
如果只从比赛回合数看，上古时代有些赛季节奏更快。但因为联盟进入三分时代，球员攻防两端的跑动距离远超过去。科尔说道：“有数据证明，当今时代的球员跑动距离比15年前、20年前多得多，这很容易统计。”
而在已故湖人球星科比看来，节奏和空间只是基于伤病潮倒推找到的浅显原因，深层次的原因是如今这批球员从很小的年纪就打AAU锦标赛，暑假甚至一天打多场比赛，身体磨损严重。
科比的观点得到了著名运动科学实验室P3的支持，P3实验室通过对大量球员的身体检测发现，大多数球员进入NBA时身体都存在一些问题，限制了他们的发挥，原因是他们在很小的年纪就承受了巨大负荷。
“从训练和营养的角度，我们能不能找到办法保护球员，弥补他们从孩提时代每天打球所造成的身体损伤？”科比曾思考，“我不知道答案。”
这个源头性的问题，无解。
所以最终，NBA的业内人士们只能从“缩减赛程”的角度考虑。科尔支持NBA将常规赛从82场缩减到65场，他甚至专门发邮件游说萧华。
很多球员也支持缩减赛程，例如湖人球星勒布朗-詹姆斯、前独行侠球星诺维茨基等。利拉德也表示：“减少比赛数量能让我发挥出更高的水平，不用打那么多比赛，我的精力会更充沛，脚步更轻盈。”
一位NBA老板认为，是否缩减赛程需要全盘考虑，因为赛程只是其中一个因素，训练、季前赛、体能训练、睡眠、营养、长途旅行也是导致疲劳性伤病的因素。但在科比看来，事情没那么复杂，缩减赛程能解决以上所有问题，“关键是他们是否愿意付出努力扭转局面？”
迄今为止，没有人愿意推进缩减赛程的提议。每一次这个话题成为热点，萧华总会用“没有证据证明赛程与伤病数量有关”搪塞。
原因很简单，商业利益。短期利益被放到了长远利益之前。
早在1984年，时任湖人主帅的帕特-莱利就认为，为了球员的健康，也为了提升比赛质量，NBA需要将赛程缩短10%。但莱利也明白，缩减赛程就意味着所有人得接受收入减少10%。
莱利问湖人队医加里-维蒂：“你愿意接受收入减少10%吗？”
维蒂当时的年薪为3.7万美元，他回答说：“减少3700美元，我负担不起。”
“现实就是这样，没人愿意接受减薪，没人愿意。”
NBA签了一份为期11年价值达到760亿美元的电视转播合同，联盟篮球相关收入暴涨，工资帽不断上升，球员工资也会大幅增长。可以想象，很快就会出现第一个年薪达到1亿美元的NBA球员。有机会挣大钱的节点，谁会愿意让自己的收入减少10%？
“缩减赛程肯定会导致收入减少，我不用看账本都知道。比赛少了，连球馆小卖部的收入都减少，门票销量也会减少，”詹姆斯表示。
诺维茨基也解读道：“我一直明白，这关乎金钱。每少一场比赛，联盟、老板、球员都会损失金钱。我理解这一切，所以我认为短期内赛程不会缩减。”
如果不能缩短赛程，是不是可以考虑将48分钟的比赛时间缩短到44分钟甚至接轨FIBA改为40分钟？如果要在缩减赛程和缩短比赛时间之间二选一，萧华倾向于后者，他曾表示“两小时的比赛转播更符合现代人的观看习惯。两小时的电视节目更有吸引力”。而且，缩短比赛时间不会让场次减少影响收入。
然而，美媒体进行过投票，78.4%的球员选择了反对，理由很多元化：
48分钟缩短为40分钟，比赛的悬念会少很多。在48分钟赛制下，落后20分的球队有足够多时间追分，缩短比赛时间后大逆转出现的次数会减少。
NBA如今处于角色球员人才鼎盛期，当今NBA与过去相比最大的变化是角色球员质量和数量提升。从48分钟缩短为40分钟，替补球员得到的出场时间会减少，球队构建方式也会变化，会有更多球队把钱集中花到五位主力身上，然后用底薪填补阵容，中产阶层会被摧毁。
所以，尽管萧华承认自己对缩短比赛时间的提案感兴趣，但也表示“这需要从长计议”。
正如詹姆斯此前所言，归根结底，NBA最重要的财富是球员。如果球员因为负荷过于沉重而受伤，谈什么收视率、上座率？下赛季，塔图姆、哈利伯顿、利拉德可能赛季报销，欧文可能缺席大量比赛，NBA将失去很多看点。
在兼顾球员健康和经济利益方面，联盟暂时找不到好办法。联盟也只能寄希望于雷霆、步行者本赛季成功的长轮换模式能成为新主流，各队能加大对轮换深度的开发，挖掘角色球员潜力，给主力争取更多休息时间减轻负担，降低受伤概率。
